古くはトイレットペーパー、最近ではマスク、もっと最近ではうがい薬「イソジン」の買いだめ・買い占め――どうも感心できない。みっともない。そう思っていた僕なのだけど、ついに同じような行動をしてしまった。
１０月から始まった「ビール系飲料」の「酒税一本化」がきっかけである。僕はふだん家では、近くのスーパーから買ってくる「新ジャンル」のビール系飲料を飲んでいる。「第３のビール」とも呼ばれる。５００ミリリットル缶がこのスーパーでは１４５円。本来の「ビール」の２４５円、あるいは２５５円に比べると、ずっと安い。値段の面では、ビールと第３のビールの間に「発泡酒」があるが、僕はもっぱら第３のビール派である。
娘あたりからは「生活に困っているわけではないだろうから、ちゃんとしたビールを飲んだらどうなの」とも言われる。しかし、たまには双方を飲み比べてみるのだけど、安い方だって決して負けてはいない。いや、こっちの方がうまいじゃないかとも感じる。ビール会社の努力に頭が下がる。安くてうまければ、それに越したことはない。
それが１０月からの酒税一本化のあおりで値上がりした。この原稿を書いているのは９月なので、正確にはどの程度、値上がりしたのかは分からないが、行きつけのスーパーの掲示には「５００ミリリットル缶は酒税が１４円上がります」とあった。これまでは１缶１４５円だったから、そのまま小売価格に反映されると、なんと１割もの値上がりである。
ならば、日ごろの信念？を捨てて、買いだめ・買い占めも辞さず……というわけで、我が家には値上がり前の第３のビールが山積み？となっている（上の写真）。
ビール系飲料の酒税一本化というのは、これまでビール、発泡酒、第３のビールで税額が違っていたのを同じにしようということだ。例えば、これまでは３５０ミリリットル缶のビールには７７円の税金が掛かっていたが、発泡酒は（麦芽比率により少し違って）６２円か４７円、第３のビールに至っては２８円と、ぐんと安かった。当然、小売価格もその分、ビールよりずっと安かった。
ところが、酒税一本化の計画では、この１０月と２０２３年１０月にも税額が変わり、最終的には２０２６年１０月、３５０ミリリットル缶の場合、税額はビールも発泡酒も第３のビールも「５５円」に統一される。これまでに比べ、ビールの税額は３割ほど下がるが、第３のビールのそれはなんと倍増である。
もちろん、僕も本来のビールが嫌いなわけではない。それどころか、ビアホールで飲む「生ビール」はたまらなく好きだ。例えば、９月半ばに来たクレジットカードの請求書を見ていたら、８月には4回、東京・池袋のビアホールに通っている。エッ、１か月に４回も！？ 請求書が間違っているのではないか。疑って手帳を繰ってみたら、どうもそうではないようだ。
前回のブログにも書いたが、８月下旬、僕は慶応義塾大学病院で脊柱管狭窄症の手術をした。その前には、検査入院やＰＣＲ検査があって何回も慶応病院に通った。それが終わった昼下がりは必ず、ひとりでビアホールに立ち寄った。そしてまずは、生ビールが１リットル入っている特大の「リッタージョッキ」（上の写真）を注文していた。これが値下がりしてくれれば、まことに嬉しいことである。
というわけで、ビール系飲料の酒税一本化はぼくにとって、いい面、悪い面の双方があるのだけど、もう少し突っ込んで考えてみると――
「若者のビール離れ」とも言われるが、ビール系飲料全体の消費はこのところずっと減っている。しかし、その中身を見ると、価格が安い第３のビールは健闘している。本来のビールが冴えないのは、第３のビールや発泡酒に比べた割高感にあるのではないか。我が国のビールの税率は（どこまで正確かはやや自信がないけど）ドイツの１９倍、米国の９倍にもなると言われる。
それでも、国としては、ビール系飲料の税収をさらに増やしたい。それには、よく売れている第３のビールを増税する。言ってみれば「庶民いじめ」である。一方で、「金持ち？向け」の本来のビールのほうは少し減税して需要を喚起し、結果的には税収増につなげる。税額がビールと第３のビールの中間にある発泡酒（麦芽の比率によって税額が２段階に分かれている）は、税額を微調整していき、最終的にはビールや第３のビールと同じにする。
すべては「税収増」という目的から来ている。せこいなあ。納得できないなあ。いや、山積みになった我が家の第３のビールを眺めていると、おのれのせこさにもまたうんざりしてくるのである。
