わが「苦学生」時代と奨学金の返済

学生時代に借りた「貸与型」の奨学金を返せず、それを苦にして自殺する人がいる。警察庁などのまとめでは、２０２２年にそんな人たちが１０人いた。「人数は氷山の一角だ」との指摘もある。かつて貸与型奨学金の世話になった僕にとって、他人事とは思えない。

大阪生まれ、大阪育ちの僕は１９５９年に京都の大学に入った。大阪から通えないこともないが、大学に入ったからには、勉学は落第しない程度にして、スポーツ、それもサッカーを一生懸命にやりたかった。当時、ワールドカップには無縁のサッカー後進国日本でも、１９６４年の東京オリンピックを前にサッカーが盛んになりつつあった。

大学のサッカー部の練習は午後の授業が終わってから日没まで続く。大阪から京都まで通学していては当然、サッカーに打ち込む時間はない。だから、ぜひ京都に下宿（間借り）したかった。１か月の生活費は１万円ほどかかる。親に言うと、ＯＫはしてくれたものの、仕送りできるのは月３０００円が限度で、あとは奨学金とアルバイトで何とかしてくれとのこと。僕の下には３年おきに弟が２人いる。まあ、仕方のないことだった。

ちなみに、京都でいま子供を下宿させている知人に聞いたら、月に要る生活費は１５万円ほどとのこと。大ざっぱな話だけど、京都での若者の生活費は、僕が暮らした時代のざっと１５倍ほどになっている。

話はまた昔に戻り、僕は毎月、どこかから７０００円ほどを工面してこなければならなくなった。ひとつは家庭教師だ。当時はまだ大学生が少なかったから、３０００円やそこらは稼げるだろう。もうひとつは大阪府の月４０００円という当時としては高額の奨学金が狙いだった。もちろん貸与型であるが、僕がこの奨学金をもらえないはずはない。

ひとつには、僕は極めて優秀な成績で大学に入っている。多分、合格者の上位１割以内にいるはずだ。ふたつには、家が貧しい。父はもともと大阪府庁の役人で、農業関係の課長をしていたが、４０歳代の半ばで退職し、某私立大学の総務課長に転じた。将来を考えてのことだったろう。結果的にはそれがよかったとは思うのだけど、母が当時、「給料が半分になってねえ」とぼやいていた。僕が大学に入ったのはそれから１０年近くあとだったが、家の貧しさは相変わらずだったのだろう。

こんなふたつの「好条件」に恵まれた僕だったが、奨学金の選考にはあえなく落選した。信じられない。何かの間違いではないか。僕は父に「府庁に行って、事情を調べてきてほしい」と言った。その何日か後、府庁から戻った父に「どうだった？」と聞くと、父は「入学試験の成績が悪かったからだ」だとしか言わなかった。その時の父の険しい顔が今でも浮かんでくる。

ショックだった。入学試験の成績は上位１割以内と思っていたのに、下位１割以内だったのか？　いや、最下位だったことも考えられる。ただ、僕もこのことで少しは賢くなった。自分から「成績がいい」「仕事ができる」と言う人間は、いっさい信用しなくなった。僕と同じく自分のことが分からない馬鹿に違いない。

大阪府の奨学金については、何か月か後に二次募集があり、僕はなんとか合格した。父が昔の府庁時代のコネを使い、裏から手を回したのかもしれない。

かくして始まった大学生活だったが、３回生（３年生）のあの夜の「空腹」は、今でもたまに脳裏に浮かんでくる。深夜、腹が減って、下宿から出て屋台のラーメン屋に向かった。１杯食べたが、腹はすいたままだ。もう１杯食べたい。でも、そんなことをしていたら、明日以降の食費が大変だ。我慢しよう。よし、大学を出たら、ラーメンを２杯でも３杯でも食べられる人間になってやるぞ。そんな大志？を抱いたのである。

そんなふうに、豊かな生活ではなかったものの、そう悲惨でもなかった。僕と同じ下宿で襖１枚の隣の部屋に住んでいたサッカー部の同輩は、僕以上に苦学生だった。ある時は、ひと月の家賃３０００円が払えなくなり、家主に謝りに行った。すると、「大変でしょうね」と、何千円かの生活費を貸してくれたそうだ。

１９６３年春、僕は新聞社に就職し、奨学金の返済が始まった。月々２０００円だった。当時、僕の本給は手取り２万円ほどで、ほかに打ち切りの時間外手当が１万数千円あった。収入は学生時代の３倍以上に増えている。月に２０００円くらいの返済なんて、どうってことはない。いま返済に苦しんでいる人たちに比べると、実に恵まれていた。天引きされていることを忘れるほどだった。

何年返済した後だったかは忘れたが、ある日、母から連絡があり、「あんたはもう奨学金を返済しなくてもいい。こちらで返しておくから」とのこと。思うに、弟２人も大学を出て家計にいくらかゆとりができた。本来は親が出してやりたかったカネを子供に返済させるのは可哀想だ。そう思ったのだろう。僕は特には深く考えずに、母の申し出に従った。

だけど、思うに、僕は別のことを母に伝えるべきだった。「月に２０００円なんて、僕には何でもないよ。これからも僕が返していく。母さんはその分で何か欲しいものでも買ったらどうなの」。もし、母にそう言ったら、どんなに喜んでくれたことか。なのに、僕は何も言わなかった。それから半世紀以上も過ぎたのに、当時のことを思い出すと、今なお悔恨の念にかられるのである。

組織人と自由人…どう折り合いをつけて生きるか

藤沢周平氏（１９２７～１９９７）の時代小説を最近、暇に飽かせて読み返している。その中に「用心棒日月抄」という４部作がある。北国の小藩の藩士、青江又八郎が様々な理由でざっと２０年ほどの間に４度にわたって脱藩を強いられる。脱藩している間は素浪人である。そして、江戸での用心棒稼業で糊口をしのぎながら、生きていく物語である。

青江又八郎の本来の雇い主である藩は冷たい。時には密命を与えて無理やり脱藩させながら、生活の面倒をみるのは故郷に残した家族だけで、又八郎自身には知らぬ顔である。彼は江戸の口入れ屋（今で言えば、ハローワークか。ただし口入れ屋は個人の店である）で、用心棒あるいは人足など仕事を探すしか生きる道はない。ある時は何日も仕事がなく、粥だけで生き延びている。

それなのに、同じ長屋に住む夜鷹が怪しげな男に付け狙われていると聞き、救うためにひと肌脱ごうとする。口入れ屋で知り合った同じ素浪人との間に友情が生まれ、助け合うこともある。読者にとっては、又八郎のそうした生き方が爽快に思えてくる。又八郎自身もそんな生活を楽しんでいるように見える。

こうした又八郎のことを、文芸評論家の川本三郎氏は「用心棒日月抄」末尾の解説で「二つの顔を持っている。北国小藩の藩士としての顔と、脱藩して江戸に出た素浪人としての顔である。組織人と自由人の二つの面を併せ持っている」と書いている。インサイダーとアウトサイダーとも言える。

組織人と自由人…その二つの立場にどう折り合いをつけて生きていくか。これは現代にも大いに通じる話ではないか。組織人であっても、どこかで自由人として生きる。言い換えれば、息を抜く必要がある。年がら年中、組織人では、息が詰まってしまう。組織に締め付けられ、揚げ句は自死するまでに追いつめられる話が絶えないだけに、そんな気がし、自分の来し方にまで思いが及んでしまった。

すると、僕は案外、青江又八郎ほど豪快ではないし、小説のネタには決してならないけど、組織に属しながら、自由人として過ごした期間もなくはなかったなあと思えてきた。僕は２２歳から６０歳になるまで朝日新聞社にいた。入社した頃、ここには「戦前戦中の愛国心に代わって、これからは愛社心を持つように」なぞと叫ぶ変な編集局長もいたが、ちょっと知恵を働かせれば、しばらくの間でも組織人から自由人に変わることができた。

例えば当時、１０年間勤続すれば、１カ月近い有給休暇をもらえる制度があった。ところが、この制度を利用した者はかつて誰もいないとか。思うに、休暇を申し出るのが怖かったのだろうか？　僕はそんなことはなかったけど、少し知恵を絞った。「この制度を利用し、イギリスに行って英語を勉強してきます」。まんざらの嘘ではなかったけど、組織から何の連絡もない自由人の生活を味わってきた。当時の会社の役員会では「最近の若い社員にはおかしな奴がいる」と話題になったそうだ。

そのうちに、タンカーに乗って大海原を渡りたくなった。船会社に学生時代の友人がいる。これもちょっと知恵を絞った。「夏休みに船に乗せてほしい。必要なカネは個人で払う。遊びだけど、あとで航海記を書いて新聞に載せる」と彼に持ちかけると、快諾してくれた。１年目は東京―台湾―香港―シンガポールと乗り、２年目はシアトル―東京だった。必要なカネと言っても、シンガポールからの戻りとシアトルまでの行きの航空運賃以外は、船中でのわずかな食費くらいだった。航海記を書くのに特に取材することもない。寝転がっていれば、材料は自然に耳に入ってくる。これも組織から解放された２週間だった。

次いで、外国をちょっと長めに歩いてみたくなった。とりあえず、日本の奈良から中国の西安（昔の長安）まで歩くのはどうか。かつて遣隋使や遣唐使が通った道だ。ただし、休暇を取って自腹で歩くのは、期間も長いし、大変だ。新聞社の企画にして、いろんな人を集め、団体で歩いて行こう。自腹を切らないで済む。

スポンサー集めには少し苦労したが、これも数年おきに２回にわたって実現した。総距離３０００ｋｍ、うち陸路１５００ｋｍ。２カ月以上せっせと歩いた。本社との連絡用に、当時はまだ目新しかった携帯電話を持っていたが、気持ちは自由人である。あとで、飲み屋の女将から「あんた、組織を利用して遊んでるんじゃないの？」と言われてしまった。

他にも、いろいろと思い出すことがある。定年まで社内のチームでサッカーをやっていた。毎夏の長野県霧ケ峰での合宿は楽しかったなあ。社外の人たちとも一緒になってスペイン・イタリアとカナダに遠征し、地元のチームと対戦したのも楽しかった。一方で、４０年近い間、組織人として何をしてきたか、どんな貢献をしたか、思い出すことがそんなにない。雇い主に申し訳なかった気もする。
　
定年退職後は中国ハルビンと桂林の大学で日本語の教師をしたが、宿舎は提供してもらう代わりに、給料なしのボランティアだった。自由人でもない、組織人でもない、両生類みたいな存在で、これはこれでまた楽しかった。

そして今は全くの自由人である。我が人生の思い出に、一度は完璧な組織人として、しゃにむに組織のために働いてみたいとも思うのだけど、どこからもお声が掛からない。人生は思い通りにはいかないものである。

（編集者のうっかりミスで、更新が遅れました）

「熱中症」体験記

明け方の５時頃だった。それまで気持ちよく眠っていたはずなのに、突然、軽い吐き気を感じた。しばらく耐えていると、今度は汗が出てきた。就寝中、冷房は切っているが、部屋の中は暑くはない。それなのに、汗が止まらない。背中や胸がびっしょりになった。

めまいもしてきた。トイレに行くために立ち上がろうとするが、それが難しい。近くにあった椅子にすがって、やっと立ったものの、たちまち無様に崩れ落ちてしまう。目の前がくるくる回っている。仕方がないので、這いながらトイレにたどりついた。便器に腰かけるのがまた大変で、戸や壁につかまったりして、いったん立ち上がった後、どしんと崩れるようにして腰を下ろした。大きな音がして、便器が壊れそうだ。体の自由がほとんど利かなくなっている。次には、便器から立ち上がる元気が湧いてこない。１０分やそこらはじっとしていただろうか。

でも、そうばかりはしておれないので、一応トイレからは出たものの、寝室まで戻るだけの気力がない。それに、わが家は寝室とトイレの間にかなりの距離がある。いったん寝室に戻れば、次にトイレに行くのが大変だ。幸い、トイレの前の板の間は結構広い。しかも、布団の上よりも板の間のほうが、ひんやりとして気持ちがいいだろう。とにかく当分はここで横になっていることにした。

少し眠ろうとするけど、吐き気も続いている。おまけに足の筋が吊ってくる。眠れそうもない。ふと「ナロンエース（大正製薬）」という頭痛薬のことを思い出した。日本人だけでなく中国人などにも人気の薬で、薬局でこれを求めると「ひとり１箱にしてください」「飲むのはどなたですか」「買いだめしていませんか」なぞと、まるで悪者扱いされる。よく効くので濫用する人が多いようなのだ。僕はめったに飲まないけれど、一応身辺に置いているので、２錠飲んだ。

しばらくすると、吐き気がきつくなり、とうとう吐いてしまった。胃の中には何もなかったらしく、白っぽい胃液が板の間に広がった。見ると、その中に、さっき飲んだナロンエース２錠が浮いている。まだ体内に吸収されていなかったのだ。苦しい息の中で、思わず笑ってしまった。

少しはうとうとしただろうか。時間を見ると９時を過ぎている。救急車を呼ぼうかしら？　でも、この程度のことで救急車は、なんだか悪いなあ。それに、ここから救急車まで歩いて行く元気がない。担架で運ばれるのを近所の人に見られたら、恥ずかしいなあ。近くの行きつけの内科医に行く手もある。だが、タクシーを呼んでも、どのようにして乗り込むか。庭先からタクシーまで這っていくのか。それが問題である。

もうひとつ、医者に行きたくない理由がある。今日は特には外出の予定もなかったので、昨夜風呂に入った後、下着のシャツは着古したやつを身につけた。汗で黄ばんでいるし、脇の下が破れている。医者に行くなら着替えたいが、その元気もない。仕方がない、もう少し板の間で横になっていることにしよう。

ナロンエースをまた２錠飲んだ。午後になると、さすがに少し気分がよくなってきた。寝ている場所も、冷房の効く畳の部屋に移した。夕方には食欲も出てきて、おかゆに梅干しという「病人食」をおいしく平らげた。ビールも飲んだ。ついでにウイスキーも……。

ところで、元気を回復するとともに、今日、なんで、こんなことになったのか、気になってきた。あのめまいの原因は何だったのか？　脳に何か欠陥があるのだろうか？　たまたま知人との電話で、朝からの症状について話すと、「それ、全部、典型的な熱中症の症状じゃないの」とあきれられた。医者には診てもらってないので、断定はできないが、スマホで検索してみると、いちいち確かにそうである。僕は最近、友人・知人にメールを送ったり、手紙を出したりする際には、「熱中症にはお気をつけてください」と書き添えているが、その本人が熱中症の症状について無知だったとは、全くあきれ返った話である。

それはそれとして、前回のこのブログで、二度寝の楽しみについて書いたが、ひとつ熱中症のいいところは、二度寝どころか三度寝、四度寝……何の罪悪感もなく、自由にできることである。症状さえもっと軽ければ、たまには熱中症になってもいいなあという気持ちになっている。

「二度寝」の誘惑と闘いながら……

どうもこのごろ、朝ごはんの後、長椅子に寝転んで、うとうとしてしまったりする。いわゆる「二度寝」で、これが実に気持ちいい。加山雄三さんの昔の歌じゃないけれど、「幸せだなァ　僕は……」といった気分になる。時間が知らぬ間に過ぎていき、気が付くと昼近くになっていたりする。朝、布団から起き上がる時、「さあ、あとで二度寝してやるぞ」と思ったりもする。

だが、もともと勤勉な（？）僕には、二度寝はいささか気にならないでもない。たまたまネットで「二度寝」と検索してみると、実にいろんな賛否の説が出てくる。二度寝を楽しんでいる人、二度寝に罪悪感を感じている人……いろいろいらっしゃるのだろう。いわく「二度寝はストレスを解消させる」「二度寝で体内時計が乱れるし、太りやすくなる」「二度寝で単に睡眠のリズムが乱れるだけではなく、生活のリズム全体を乱す結果にもなる」「二度寝がいいか悪いかは、仕方によって異なる」などなどだ。全体としては否定的な説が多数派のようだが、「やるなら１０分か１５分程度」が妥当な意見みたいである。

もっとも、僕の二度寝の時間はそれをかなり超えている。一日中、横になっていたら、さぞかし気持ちがいいだろうなあ。二度寝しながら、そう思ったりする。２０２１年に９９歳で亡くなった作家の瀬戸内寂聴さんが（以下はいささかうろ覚えで、正確さを欠くのだけど）死去の数年前、「ずっと横になっていたいけど、これは死が近づいている証拠だと言われる。（１９９６年に９８歳で亡くなった作家の）宇野千代さんも晩年は終日、横になっていたそうである」といったことを朝日新聞に書いておられた。お二人に比べれば、僕はまだ子供のような年齢である。冗談じゃない。一日中、横になっていたいなんて、思っちゃ絶対にいけない。

もうひとつ、気になることがある。先日の朝日新聞に、コロナ禍で高齢者の心身の虚弱（フレイル）、いわゆる「コロナフレイル」が進んでいるとの記事が載っていた。コロナ禍で友人・知人との交流や外出の機会が減った結果だそうだ。僕にも当てはまるだろうか？　確かに友人・知人との交流は減っているが、１日に原則１万歩を歩くなど、外出そのものには努めている。でも、だらだら歩きだし、二度寝も習慣化している。一種のコロナフレイルだと言われても仕方がないのではないか。先日、散歩の途中に、久しぶりにちょっと走ってみたら、脚がふらふらしていた。

よし、脚を鍛え直そう！！　僕は一念発起した。では、どうするか。コロナ禍の前にはちょくちょく行っていたわが川越市の「健康運動施設」のトレーニング室を思い出した。そこで「自転車」を漕ごう。正確には自転車ではないが、「走らない自転車」とでも名付けたらいいのか、自転車と同じようにペダルが付いた装置である（下の写真）。

これをせっせと漕ぐのである。負荷も強くしたり弱めたり、自由に変えられる。負荷を強めると、坂道を上がっているような感じになる。はっきりとしない写真で申し訳ないが、サドルのすぐ前には液晶画面があって、自転車を漕いで消費したカロリーが時々刻々と示される。また、その上にあるのはテレビ受像機で、退屈しのぎにドラマなんかも見られる。ちなみに、自転車の先の方に写っているのは、いわゆるランニングマシーンである。

で、自転車を３０分、１時間、１時間半…と漕いでいると、消費したカロリー（kcal）も２００、３００、４００と上がってくる。それがどれだけの値打ちのものか、よくは分からないけど、５００を超えると、さすがに少しつらくなってくる。余談ながら、保冷バッグによく冷えた缶ビールを入れて持参し、自転車を漕いだ後、施設の周りに広がる公園で飲むのも楽しみである。

まだ数えるほどしか、ここに通っていないのだが、効き目があるような気もする。散歩していて、ひいき目に見てのことだけど、足元がしっかりしているような感じなのだ。ただ、僕の「一念発起」は我ながら、あまり信用できない。以前には「街中にあるハングルの表示ぐらいは読めるようになりたい」と、『ヒチョル先生のひとめでわかる韓国語』という本を買ってきたが、まだほとんど開いていない。「毛筆の習字を始めるぞ」と、確かこのブログにも書いたのだが、三日坊主で終わっている。

それに、二度寝の誘惑からはなかなか逃げ切れない。つい、ごろりとなってしまう。結果、二度寝した後、自転車漕ぎに出かける。中途半端な話だけど、今はとりあえず、それで妥協している。

「週刊朝日」の休刊に思う「なんのこっちゃ」の来し方行く末

１０１年間続いた雑誌「週刊朝日」が６月９日号で休刊した。近年の部数低迷にあえいだ揚げ句だったが、最後の「休刊特別増大号」は大いに売れた。記念に買っておこうと、発売日にコンビニに行ったが、すでになかった。記念買いの人が多かったのだろう。しばらくして書店をのぞいたら、「重版されました」と店頭に並んでいたので、買ってきた。

表紙が目を引く（上の写真）。「古き良き昭和時代の編集部」と題した写真で、ハチャメチャな連中がたむろしている。怒鳴っている奴がいる、居眠りしている奴がいる、上司を殴っている部下がいる、ゴミ箱を蹴散らかしながら取材に飛び出す部員がいる……写っているのは実在の編集部員で、写真家浅田政志氏による「演出写真」なのだが、僕が知る昭和時代の新聞社には確かにこんな雰囲気があった。

休刊号を繰ってみると、週刊朝日に文章や漫画を寄せてきた、あるいは毎週ゲストと対談してきた、そんな方たちが２０人、３０人。今後、他の媒体で連載を続ける人もいるが、多くの皆さんは今号で「さよなら」である。それぞれが「惜別の辞」を書いておられる。

これまでの連載の期間は結構長い。嵐山光三郎氏は「２６年間。５５歳だったが、気がつけば８１歳」、内館牧子氏は「２２年間」、対談記事の林真理子氏は「２８年間」。漫画家で「パパはなんだかわからない」連載の山科けいすけ氏は１４１４回。絵と文で「あれも食いたい　これも食いたい」連載の漫画家東海林さだお氏は１７３４回。これほど長く努力してきたのに、新聞社の都合で連載がバッサリと断ち切られる。東海林氏は「晴天の霹靂（へきれき）。書きたいことはまだまだいっぱいあった」と嘆いている。

自然に、僕のブログ「なんのこっちゃ」の来し方行く末に思いが飛んでしまった。記憶が少しおぼろげになっているが、実は「なんのこっちゃ」が産声を上げたのは前世紀の１９９０年代、まだ朝日新聞社に勤めていたころで、元読売新聞記者の黒田清氏（１９３１～２０００）がやっていた月刊のミニコミ紙「窓友新聞」に書いていた。どれほど続いたかは忘れてしまったが、いずれにしろ黒田氏が亡くなり、窓友新聞がなくなるとともに、連載も終わった。原稿料は、失礼ながらミニコミ紙なので辞退したが、「それはよくない」と、ちゃんと払ってもらっていた。

ちなみに「なんのこっちゃ」という題は、加藤芳郎氏（１９２５～２００６）の毎日新聞連載の漫画「まっぴら君」のセリフから頂戴した。「なんのこっちゃ」は主に関西で使われていて「何のことだ？」「何を言ってるの？」と、相手に疑問を突きつける言葉である。つまり、僕の主張が「おかしい」と批判された時、「だから、最初からコラムの題を『なんのこっちゃ』としているじゃないですか」と屁理屈で言い逃れよう、そんな実にセコイ発想から生まれた題だった。

「なんのこっちゃ」の次の転機は２００２年の５月だった。すでに朝日新聞社を定年退職していた僕は当時、中国ハルビンの大学でボランティアの教師をしていた。そこへ新聞社時代に親しくしていた後輩から連絡があった。週刊朝日の編集長もした男で、いろんな人の文章を集めた「コラム畑」なるものを電子版でやる、ついては隔週でいいから何か書かないか、との誘いだった。「電子版」というのが当時としては耳新しい感じだった。

二つ返事で引き受けたが、「ただし、予算がないので、原稿料は払えない」とのこと。いささか人を食った話ではあった。だが、さすがは朝日新聞社である。２年後か、３年後だったか、「以後、原稿料を払います」と連絡してきた。ただし、５年後には、新聞社側の都合で「コラム畑」という欄そのものがなくなり、僕の「なんのこっちゃ」もお払い箱になった。２度目の「失業」であるが、まあ、どこかに影響を与える話でもないはずだった。

ところが、何人かの知らない方から「面白かったのに、なくなって残念だ」とのお言葉を頂戴した。豚もおだてりゃ木に登る。自分で勝手にやってみようかという気になり、娘を編集者に仕立てて、２００８年１月に再開し、今日に至っている。１５年以上になる。原稿料なんてものはない。逆に、編集者である娘に年金からわずかながら謝礼を払っている。

さて、わが駄文ブログはいつまで続くだろうか。週刊朝日の休刊が参考になる。週刊朝日の最後の編集長は「メディアには時代に与えられた役割があります。週刊朝日はいま、それを終えて表舞台から去り、一つの『記録』となります」と書いている。他人事のようだ。失礼ながら、ちょっと能天気過ぎはしないだろうか。週刊朝日と同じように古い毎日新聞社の「サンデー毎日」はまだ頑張っている。爪の垢でも煎じて……と言いたくなる。最終号の派手な表紙は単なる仇花（あだばな）だったのだろうか。

雑誌業界のある人が週刊朝日最終号について「内容が全く面白くなかった。絶望的なつまらなさと言ってもいい」と批判していたが、僕もそれに同感する。近年、週刊朝日を繰っていて「いったい誰に向かって作っているのか」と思うこともしばしばだった。それに、編集部員自身が面白がって雑誌を作っていなかったのではないか。最終号の表紙のようなハチャメチャさがいくらかでもあれば、まだ休刊には至らなかったのではないだろうか。

「なんのこっちゃ」にとっても他人事ではない。高校の同窓生から「読んでるよ」と言われたりはするけど、どうも最近、面白さに欠け勝ちではないか。今回も面白くなかったなあ。こんな調子だと、そのうちに愛想をつかされ、「休刊特別増大号」を書く羽目になるかもしれない。

配偶者同伴外交は是か非か

５月１９日から２１日まで広島市で主要７カ国首脳会議（G７サミット）が開かれた。様々なテーマがあったそうだが、いささかへそ曲がりの僕は、首脳たちのうち配偶者を同伴してくるのは誰か、同伴してこないのは誰か――そんなことに興味があった。

僕はかつて「夫人同伴外交なんていらない！？」という記事をどこかに書いたことがある。当時、安倍晋三首相が妻昭恵さんと手をつないで、あるいは腕を組んで、政府専用機のタラップを上り下りする光景をよく見せられた。昭恵さんには当然、かなりの公費が使われたはずだ。私たち国民は安部氏を支持していたかどうかは別として、議会制民主主義のもとで彼を首相に選んでいた。しかし、昭恵さんを「ファーストレディー」に選んだつもりはない。ふたりが夫婦であるのは私的なことだ。昭恵さんは「私人」である。それなのに、夫の公的な外遊に私的な間柄の妻がなぜついていくのか？　そんな疑問を感じたのだった。

今回のG７サミットでは、各国の首脳たちの配偶者同伴状況はどうなのか。それを見る格好の舞台が１９日午前に行われた首脳たちの平和記念資料館訪問だった。テレビの実況中継を見ていると、資料館の入り口近くで待ち受ける岸田文雄首相と妻裕子さんの前に配偶者同伴でやってきたのは米国のバイデン大統領、英国のスナク首相、ドイツのショルツ首相、欧州連合（EU）のフォンデアライエン欧州委員長だった。ちなみに、米英独の配偶者は女性、EUのそれは男性である。一方、一人で現れたのはフランスのマクロン大統領、イタリアのメローニ首相、カナダのトルドー首相、EUのミシェル首脳会議常任議長だった。メローニさんは女性、ほかは男性である。

ところで、男女４人の配偶者のお相手役は、もっぱら岸田首相の妻の裕子さんだった。報道によると、「パートナーズ・プログラム」と呼ばれているとのことで、裕子さんの案内で平和記念資料館を訪問したほか、連日の懐石料理などの昼食会、伝統舞楽の鑑賞、香道、茶道の体験などいろいろとあった。気の張る会議もなく、多分のんびりとして贅沢で楽しい毎日だったのではないか。すべて公費で賄われたのだろうけど、裕子さんもお疲れ様ではあった。彼女は本来「私人」であるのに、まるで「公人」のような働きをさせられた感じでもある。いくばくかの「お手当」でも出たのだろうか？　

７カ国やEU以外の首脳たちの配偶者同伴状況はよくは分からなかったが、少なくとも韓国のユン大統領は配偶者と一緒で、配偶者は裕子さんとお好み焼きランチを取りながら懇談したそうだ。裕子さんも忙しいことだ。

――と、ここまでは裕子さんに同情してきたが、その１カ月ほど前には、彼女は夫とは関係なく一人で「公費」を使って米国ワシントンに旅行してきている。バイデン大統領の妻ジルさんから招かれたからだそうで、朝日新聞によると、ホワイトハウスには約２時間にわたり滞在し、裕子さん自身がたてたお茶を飲みながら懇談した。昼食会では、女性の活躍を一層促進することについて意見交換した。大統領執務室ではバイデン氏とも短時間、言葉を交わした。その後、ホワイトハウスの庭に移動し、桜の木を植樹した。ジルさんは「この木の植樹は両国の友好を永遠に象徴するものです」と述べたそうだ。

ところで、「私人」である彼女に公費を出したことについて松野博一官房長官は「首相夫人が招待に応じて米国を訪問することは外交儀礼上、意義のあることであり、配偶者間の交流の促進を通じ、首脳間の友好、信頼関係の一層の促進にもつながるものと期待されている」と説明している。

へぇ～、「配偶者間の交流の促進」がそれほど有意義なものであるならば、世界中の首脳の配偶者たちは公費で海外旅行三昧（ざんまい）といったことにもなりはしないか。それに、公費を出すと言っても、旅費や宿泊費を渡すだけで「行ってらっしゃい」では済まない。なにしろ、首脳の妻や夫である。付き添いの役人が少なくとも一人や二人はいるだろう。行き先の大使館も気を遣う。金も使う。とても安くはつかない。

このブログの題は「配偶者同伴外交は是か非か」だが、僕はやはり「非」としたい。首脳らには「公私」のけじめをはっきりとつけてもらいたい。そうでないと、岸田首相の秘書官である長男のように、あろうことか、公邸に親族を集めて忘年会をやらかすような輩が出てきてしまうのではないだろうか。

わが認知症予防策

夜、自宅で２階のわが書斎（と言っても、昔の子供部屋）から１階に降りる時、階段の電灯をつける。そして、階下の居間に入ってしまうと、その電灯を消すのを忘れている。朝、洗面所でガスの湯沸かし器をつけて顔を洗う。そして、洗面が終わっても、湯沸かし器をそのままにしている。時々あることで、まだ大事に至っていないのが幸いである。

１年半ほど前から日記をつけている。以前にもつけていたが、毎日が暇なせいもあって再開した。時々、数日間も書くのを忘れていて、まとめて書く。ところが、その数日間の出来事を思い出すのに苦労する。わずか３日前が思い出せないこともあった。そこで、手帳に書いてある「予定」を見ると、「１５時、〇〇と池袋のライオン」と書いてある。○○は息子の名前、「ライオン」はビアホールである。埼玉の田舎から東京に出かけて飲むなんて、今の僕にとっては「非日常」である。それすら忘れてしまっている。

これに限らず、細かいことの物忘れが割合に頻繁なようだ。近くにあるスーパーの名前がなかなか出てこない。昔からの知人や近所の人の名前が浮かんでこない。しばらく苦悶すると、一応は思い出すから、まだ「認知症」ではないだろう。だけど、気をつけておいた方がいい。では、どうするか。そうだ、毎日の行動を計画的に進めていくのも、悪くないのではないか。暇だからと言って、毎日を行きあたりばったり過ごすのはよくないはずだ。

そこで、B５判くらいの紙に５日間ほどの日程・計画を細かく書き出すことにした。これは手帳とは別で、上の写真のような感じである。何事でもいいから、脳みそをできるだけ働かそう。一番上の「５月８日（月）」には「１１時　原整形外科」「YAOKO　ウイスキー　牛乳　ヨーグルト　おでん　納豆」「チンさんの作文」「体温朝夕」とある。あとでまた説明するが、緑色の蛍光ペンが塗ってあるのは、すでに済んだ「予定」である。

メモの意味は、昨年末以来の五十肩？の治りが思わしくない。久しぶりに医者で注射してもらおう。帰りにスーパーのYAOKOで買い物をしよう。買うのは何と何……。以前、中国で日本語の塾を開いていたが、その頃の教え子のチンさんから作文を送ってきている。添削してあげなきゃ。近く埼玉医科大学病院でMRI検査を受ける。それまで毎日朝夕に体温を測るように言われている。本来なら、空で覚えておいていい事柄だけど、こうしてメモにすると、物忘れが減る。ひいては脳の健康にいい影響を与えるのではないか。

少し飛んで５月１１日（木）には「慶応病院　腎内代　５時起床　８時着」「三井住友銀行　５万円」「浅草　入母屋」「池袋　ジュンク堂」「ビックカメラ　インク」とある。意味は、早起きして慶応病院の腎臓内分泌代謝内科での定期検診に出掛ける。わが家の近くには三井住友銀行の支店がない。東京に出たついでに、カード代金を入れておこう。最近はご無沙汰の浅草の小料理屋は今どうなっているか、ちょっと寄ってみよう。本屋にも寄ろう。プリンター用のインクも買っておこう。久しぶりの都心なので、予定が山盛りだ。

これら予定表の右端には、縦に「机上の整理」「老眼鏡」「京都行　きっぷ」というのが並んでいる。ここには、今日明日にではないが、近々やろうと思っていることを書いている。意味は、書斎の机の上が随分と乱雑になってきた。片付けなきゃ。老眼鏡が目に合わなくなってきたみたいだ。作り直そうか。大学卒業６０周年でこの月末、友人たちと京都に集まる。そろそろ新幹線の切符を買っておこう。我ながら実にくだらないとは思うのだけど、頭の整理にはなっているはずだ。

そして、まだまだ工夫がある。予定が「消化」されるたびに、それらを蛍光ペン（僕は草色が好きなので、その色）で、さっきの写真にあるように、上塗りしていく。何事かを成し遂げたみたいで、気分が爽快になる。ただし、やり残した場合は、そのままにしておく。さらには、５日間ほどの予定が半分ほど消化された時には、それを破り捨て、新しい紙に新しい予定を書いていく。気分が改まる。未来がどんどん拓けていく感じがする。

もっとも白状すると、写真の計画表はややきれいごとである。実際には「スーパー　ポイント記入」なんて項目があったりする。先日、スーパーに行った時、カードを忘れてポイントをつけてもらえなかった。で、改めてカード持参で行って、ポイントをもらおうとの意味だが、わずか１ポイントか２ポイント、つまり１円か２円の話である。せこいことこの上もないが、いつかは「超せこいけれど効き目抜群　岩城式　認知症予防策」と銘打って世に認められる日が来るかもしれない。