台湾各地に展開している「誠品書店」は、店内の照明といい、本棚などの配列といい、それに書籍以外に扱っている商品といい、なかなかにおしゃれな店である（写真下）。創業して３０年ほどと、まだ新しい。ネットで見ると、東京・代官山や銀座にある、やはりおしゃれな「蔦屋書店」のモデルだという。
それはそれとして某日、台北にある誠品書店のひとつで「翻訳文学」のベストセラーを紹介する棚を見てみると、東野圭吾『ナミヤ雑貨店の奇蹟』が第１位だった。僕も最近、読んでいる。
１０日ほどして同じ棚を見ると、『ナミヤ・・・』は第３位に回り、代わって第１位は村上春樹『騎士団長殺し』だった。僕はまだ読んでいないけど、台湾でもベストセラーになるようでは、僕も読まなきゃ、という気持ちにさせられる。さらに、眺めていくと、翻訳文学ベストテンのうち７冊までが、著者は日本人の名前である。住野夜（日本では、住野よる）は２冊もベストテンに入り、川口俊和、石黒一雄、村田沙耶香が続く。
「石黒一雄」とは昨年、ノーベル文学賞を受けた日系の英国人作家「カズオ・イシグロ」である。恥ずかしながら、住野よる以下、僕はどれもこれも読んだことがない。初めて聞く名前さえある。でも、ここ誠品書店ではカズオ・イシグロも含めて、翻訳文学と言えば、日本文学といった感じである。
とにかくこの店では日本文学を探すのに苦労はしない。古典では『源氏物語』『平家物語』から近代、現代に至っては夏目漱石、芥川龍之介、三島由紀夫、あるいは先ほども書いた村上春樹、東野圭吾から吉本ばなな、池井戸潤・・・日本語の「新潮文庫」「文春文庫」もセロファン紙に包まれてずらりと並んでいる。各国ごとの文学作品を並べた棚の数を見ても、日本文学はアメリカ、イギリス、フランスの文学に肩を並べている。
鉄道の台北駅の近くを歩いていると、「三民書局」という４階建ての古びた書店を見かけ、中に入ってみた。ここにも日本文学の棚がいくつかあったが、日本文学とは別に日本の「推理小説」だけを集めた棚までがふたつ設けてあった。江戸川乱歩、横溝正史、松本清張・・・そして東野圭吾。この人の本が一番多くて、その人気は村上春樹と並んで、ここ台湾でも抜群のようである。
文学、推理小説に限らず「旅行案内」でも、当地では日本に関するものが実に多い（写真下）。それも単に「日本」という題名ではなく「東京」「京阪神」「大阪」「京都」「奈良」「北海道」「沖縄」などと地域ごとの案内がある。さらには「金沢・能登」「飛騨高山」「中山道」「東京の地下鉄で遊ぶ」「東京散歩」などと細分化していく。誠品書店で、国や地域別の旅行案内の棚の数を見ると、ヨーロッパ２段、アメリカ１段、アジア３段に対して、日本は日本だけで２段を占め、他を圧倒している。
日本語そのものに対する関心も非常に高い。外国語の教材が並んだ棚を数えると、もちろん英語が一番多いが、それに続く日本語も健闘している。大陸の中国で日本語を教えていたときも、書店での教材の数は英語が１番で日本語は２番だったが、両者には圧倒的な差があった。仮に英語を「大学生」とすると、日本語は「小学生」ぐらい。棚の数を見比べて情けなかったが、ここ台湾では日本語も「高校生」くらいの感じで頑張ってくれている。
台湾の人たちの日本への関心は、書籍を通じてだけではない。民泊先の居間のテレビからはよく日本語が聞こえてきた。ケーブルテレビの普及率が高い台湾では、NHKの国際放送を除いて日本専門チャンネルが３つもあり、日本のドラマやバラエティー、料理番組などを放送している。日本専門チャンネルでなくても、日本のアニメはしょっちゅう流れている。
民泊先では奥さんが日本語に達者で、８３歳になる夫の母親も小学校で習った日本語をまだ忘れていない。居間からの日本語はそのせいだろうが、近くの足裏マッサージ店でも僕の顔を見るとすぐ、テレビを日本専門チャンネルに切り替えてくれる。日本専門チャンネルはごく普通の存在であるようだ。
台湾の人たちが日本について持っている知識に比べ、普通の日本人が台湾について持っている知識は、あまりにも乏しいだろう。僕自身がそうで、たとえば、「台湾の有名な作家の名前をひとり挙げなさい」と言われても、答えがまったく浮かばない。台湾人が日本の有名作家を聞かれたなら、「村上春樹、東野圭吾・・・」などと、たちどころに何人もの名前を挙げるだろう。
これを日本と台湾の「情報格差」とでも言ったら、いいのだろうか。その大きさに対しては「申し訳ないなあ」という気持ちがしてならないのである。
