昨年の夏の終わりに「腰部脊柱管狭窄症」の手術をしてから、「『速歩き』を目指して奮闘中」とか「『歩き』から『走り』も奮闘中」とかいったブログを書いてきた。それはそれで嘘ではないのだが、その折に気付いたのは、駅などの階段を上るのがいささか苦痛になっていることだった。手術の前までは、足のしびれを言い訳にして、駅などでは階段を使わず、もっぱらエスカレーターかエレベーターに頼ってきた。だけど、手術も無事に終わったのだから、そういうことではよろしくない。原則、エスカレーターなぞは使わず、階段は自分の足で上ろう。そう決心した。
ところが、４０段から５０段ほどある駅の階段を上ろうとすると、途中でひと息つきたくなる。幸い、息そのものは切れないのだけど、膝のあたりがちょっとがくがくしてくる。階段の一番上まで行った後は、しばらく立ち止まって休みたくなる。これは由々しき事態である。かつては（と言っても、２０歳代の頃だけど）階段なんてものは、３階だろうと、４階だろうと、２段ずつ駆け上がるものと思っていた。最近だと、数年前に台北でゆっくりゆっくりだけど、１０００段の山を休みなしで上っている。なのに、なんとも情けないことになっている。
ふと、４０年以上も前、僕がまだ３０歳代の頃に、７０歳過ぎのある経済人から聞いた話を思い出した。大企業の社長、会長を務めた人である。しんみりとした口調で話しかけてきた。「いやあ、僕も６０歳代の頃は年を取ったなんて、全く思わなかった。元気いっぱいだった。だけど、７０歳の古希になると、ガクッときたよ。すぐに疲れる。駄目だねえ」。僕は７０歳代でも年を取ったとは思わなかったけど、さすがに８０歳の傘寿になると、ガクッとくるのだろうか。
でも、負けるわけにはいかない。とりあえず毎日、階段をどんどん上がってみよう。とは言っても、コロナ禍もあって、電車で出掛けることも稀になった昨今は、４０段や５０段の階段に出くわすことも少ない。どうするか。
そうだ、最近は暇に飽かせて自宅近くの川の土手をよく散歩しているのだけど、もう１段上の土手との間に階段がいくつもある。段数はせいぜい１５段ほどしかないが、何回も上り下りすればいいことだ。かくして、散歩のたびに、川の土手にある階段のお世話になることにした。それだけではなく、よく行くスーパーマーケットの近くにある歩道橋も見逃さない。スーパーへの行き帰りには必ず上り下りしている。階段を見かけたら、まさに「親の仇」のように、攻めかかっている。
ポケットに入れているスマホの歩数計では、階段を３メートルほど上がると、「１階分」と計算される。そして、あちこちの階段を上っていると、それが集計されて「１５階」や「２０階」という表示が出てくる。ちりも積もれば、ではないけれど、これを見るのも結構楽しい。
ところで、階段上りのほかに何かできることはないか。そうだ、「筋トレの王道」とも言われるスクワットがあった。これもやってみよう。で、毎日、１０回ずつのスクワットを３度、繰り返すことにした。新聞で、膝の裏を伸ばす「きくち体操」というのを見掛けたので、これもやっている。どちらもあまり楽しくはないけど、やった日には、手帳の日付のところに「✓」を入れている。ちなみに、きくち体操というのは８６歳の菊池和子さんが提唱しているものだ。
ほかにも、やることがないだろうか。そうだ、両足に「重り」を付けて歩くのを再開しよう。実は、会社のサッカー部でまだ現役でボールを蹴っていた５０歳代の頃、両足に１キロずつの重りを巻いて歩いていた。いつの間にかやめてしまったが、当時のものが残っているはずだ。探し出してきて、下の写真のように、再登場をお願いした。ただし、実際にこれを付けて歩く時は、重りをトレパンの中に入れて、目立たないようにしている。毎日２４時間、これを付けているわけではないが、付けた日にはこれも手帳に✓を付けている。
かくして１カ月、２カ月……効果がないことはないようだ。５０段くらいの階段なら、割合にさっさと上がっていける。ちょっと前までは、長そうな階段を前にすると、足がすくんだものだけど、今は逆に「よし、行くぞ」という気持ちが湧いてくるのである。
